Elle a été encensée à la fois par Kessel et Brasillach, adulée par Cocteau et le milieu littéraire parisien, saluée dès son premier roman, David Golder, paru en 1929 -, puis adapté par Julien Duvivier. Née à Kiev en 1903, Irène Némirovsky vit en France depuis moins de dix ans lorsqu'elle envoie, par la poste, son manuscrit chez Grasset. Fille de banquiers juifs qui ont fui la révolution russe, elle connaît le répit et la notoriété durant l'entre-deux-guerres, se marie, donne naissance à deux filles et offre aux lettres françaises des bijoux comme Le bal. La guerre lui arrache à nouveau son foyer, puis la vie. Emportée sur les routes de l'exode, elle trouve refuge dans un village du Morvan, avant d'être déportée à Auschwitz où elle meurt en 1942.

Suite française est le récit à vif de l'exode et des premières heures de l'occupation allemande, vision magistrale et miraculeusement parvenue jusqu'à nous. Préservé par Denise Epstein, l'une de ses filles, le manuscrit épars a été reconstitué par ses soins. Dans sa fuite pour échapper aux nazis, la petite fille qu'elle était a emporté la valise où se trouvaient les écrits de sa mère et l'a conservée durant toute la guerre, de cachette en cachette. Pour la première fois, sont donc publiés Tempête en juin et Dolce. Dans le premier texte, d'une écriture en saccades, elle accompagne tous ces gens pris de panique qui tentent de quitter la capitale; se glissant au plus près de grands bourgeois, d'un écrivain étourdissant de fatuité, de petits employés de banque, de leur patron irascible, Némirovsky enchâsse les voix et les destins, les scènes de bombardements sur les routes, la description des retours dans Paris, au lendemain de la capitulation. Après le flot de l'exode, le second volume, Dolce, est la chronique de l'arrivée des troupes d'occupation dans le petit village de Bussy - un temps pétrifié où les uns et les autres s'observent et où la romancière évacue les images d'Epinal. Rares sont les exemples de la littérature française, à l'exception du Silence de la mer, où la description si délicate de ces promiscuités de guerre laisse subtilement place aux sentiments de ceux d'en face. La préface de Myriam Anissimov et les correspondances et notes d'Irène Némirovsky achèvent de dessiner les contours de cette œuvre et de cette vie bouleversantes. Une redécouverte nécessaire.